En 1977, dos respetados científicos, Ben Morin (Matthew Goode) y su esposa Catherine (Toni Collette) abandonan sus trabajos en la universidad para llevar a cabo un experimento el cual creen que revolucionará nuestra comprensión sobre la identidad humana. El proyecto pretende criar a tres hijos contrariamente a sus predisposiciones genéticas para probar el máximo poder de la educación por sobre su carácter.
Quieren demostrar que todo el mundo tiene el mismo potencial para convertirse en lo que deseen. Maya, una recién nacida adoptada de dos padres idiotas, es criada para ser inteligente, mientras que Maurice, un recién nacido adoptado de dos padres propensos a la ira, es criado para ser un pacifista.
Por último, su propio hijo biológico Luke, quien viene de un largo linaje de cerebros científicos, es educado para convertirse en un renombrado artista. El experimento revelará muy poca verdad científica, pero guiará a Ben y Catherine a descubrir el verdadero valor de la familia.
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